«Muchas gracias. Buenos días. Una vez más es un honor estar aquí hablando esta mañana, ¡esta vez como orgulloso senador estatal por el distrito 6 del Senado!

He hablado con mi familia GALEO varias veces a lo largo de los años, pero este año es especial. No sólo por mi posición legislativa, sino por la posición de GALEO. Hace unos veinte años, Jerry, Sam y Pedro fundaron esta organización como catalizador de un mayor compromiso de la comunidad latina. Con un solo miembro del personal comenzó la importante labor de GALEO. Cuando empecé a colaborar con la organización en 2013, GALEO tenía dos empleados. Hoy, GALEO tiene 18 empleados con programas ampliados y un impacto aún mayor y más significativo en nuestra comunidad.

Eso es mérito de todos los que han trabajado para GALEO, han sido voluntarios, han participado en programas, se han asociado con nosotros y, lo que es más importante, han donado dinero a la organización. Gracias a TI, esta organización está involucrando y empoderando a los latinos de todo el estado para construir una Georgia mejor para todos nosotros.

El monumental crecimiento de GALEO se produce en el momento perfecto. La comunidad latina del estado está creciendo: somos el segundo grupo demográfico que más rápido crece en el estado. Nuestra comunidad es muy joven, con una media de edad en torno a los 27-28 años, y nuestra huella llega a todos los rincones de este Estado.

Cuando mi familia se mudó a Georgia en 1985, los latinos representaban muy poco de la población, mientras que hoy son casi el 11% de la población. Pero el crecimiento de nuestra comunidad conlleva importantes retos. Casi la mitad de los latinos de Georgia viven en condiciones de pobreza o bajos ingresos, la cifra más alta entre todos los grupos raciales y étnicos. Los latinos de Georgia tienen un nivel educativo inferior al de otros georgianos y latinos a nivel nacional. Y casi un tercio de los latinos no están asegurados, más que otros georgianos y latinos a nivel nacional.

No digo esto para bajar el ánimo. Lo destaco para exponer claramente las oportunidades que todos tenemos de mejorar nuestra comunidad. A menudo me preguntan qué es lo que más preocupa a los latinos. Y sé que no somos un monolito y que somos una comunidad tan diversa como lo es Estados Unidos, pero en general mi respuesta es la misma: a los latinos nos preocupa lo mismo que a los demás: la educación, la sanidad, la vivienda y el empleo. Es lo que quieren todos los georgianos: criar a sus familias en un lugar seguro y donde sus hijos tengan la oportunidad de vivir mejor que ellos.

Pero los latinos aportamos una perspectiva diferente a estas cuestiones debido a las experiencias vividas por nuestra llegada a este país y a nuestra lengua materna. Esta es una perspectiva que la mayoría en este estado no podría aportar porque, como diría Bad Bunny, porque no tienen sazón. No tienen sazón (Bad Bunny es filósofo, al parecer). Como comunidad, planteamos cuestiones relacionadas con el acceso lingüístico, la situación de los inmigrantes y el intercambio de información específica que dan color a lo que afrontamos en educación, sanidad, vivienda y economía.

Los latinos son capaces de explicar cómo el idioma puede influir en nuestra capacidad para ayudar a nuestros hijos a recibir una educación de calidad. Podemos explicarle cómo la situación de inmigración puede influir en su acceso a determinadas universidades o incluso a la atención sanitaria. Podemos hablar de cómo las pequeñas empresas y los empresarios de nuestra comunidad se ven privados de oportunidades económicas por falta de información. Podría seguir y seguir.

De hecho, no se me escapa la ironía de que hace 20 años, fue el hecho de que fracasara la legislación, tras importantes presiones, para proporcionar permisos de conducir con independencia del estatus migratorio, lo que ayudó a impulsar la fundación de GALEO. Ese fracaso legislativo es la razón por la que Jerry, Pedro y Sam determinaron que era necesaria una organización como GALEO.

Ahora, a primera vista, puede parecer que la legislación sólo afectaba a los latinos y otros inmigrantes que no podían conducir legalmente, lo que afecta a tu capacidad para desplazarte, dicta dónde puedes vivir y qué tipo de trabajos puedes tener. Pero también es una cuestión que nos afecta a todos, independientemente de nuestra situación. Por ejemplo, ¿quién paga aquí el seguro del coche? ¿Quién paga el seguro de motorista no asegurado? Georgia tiene una de las tasas de seguro de motorista sin seguro más altas del país. Muchos de ellos son personas que no pueden conducir legalmente ni contratar un seguro. En los estados que permiten obtener el carné de conducir independientemente del estado civil, han bajado las tasas de seguros, sobre todo las de motoristas sin seguro. Lo que refuerza mi idea de que los problemas de los latinos son los problemas de Georgia.

Por cierto, tengo la intención de presentar una ley al respecto en la próxima legislatura. Ya es hora. De hecho, nos estamos llevando la peor parte de la inacción de hace 20 años.

Por eso es tan importante que no sólo elijamos a cargos electos latinos en todos los niveles de gobierno, sino que también capacitemos a nuestra comunidad para que exija más a nuestros cargos electos y a nuestro gobierno.

Por eso, amigos míos, GALEO es tan importante. Esta organización está a la vanguardia del trabajo para garantizar que los latinos estén en la mesa y no en el menú. Trabajan para construir nuestro poder, para que se tengan en cuenta nuestros puntos de vista a la hora de abordar cuestiones que importan a todos los georgianos.

Pero no pueden hacer este trabajo sin ti. Quédate con nosotros. Manténgase comprometido con nosotros. Porque el trabajo ahora es más crítico que nunca.

Para terminar, quiero agradecerles de nuevo su continuo apoyo a esta organización. Quiero compartir mi amor por cada persona que contribuyó, tiempo, dinero, sangre, sudor y lágrimas. Quiero dar las gracias especialmente al personal y a su intrépido líder, Jerry. Quiero llamar a Jerry un segundo.

Una de las últimas cosas que hice en este periodo de sesiones fue pedir a mis colegas del Senado estatal que me ayudaran a reconocer los 20 años de trabajo de GALEO. Fue un poco desesperante por la percepción que se tiene de la organización en algunos círculos. Pero adivina qué, ¡pasó! Y fue aprobada por unanimidad, lo que significa que republicanos y demócratas se unieron para reconocer la labor de esta organización y su impacto en la comunidad latina y en el conjunto del Estado. Así que me gustaría dedicar un momento a presentar a Jerry y a su equipo esta resolución.

En nombre de mis colegas del Senado estatal, felicidades a GALEO y gracias por su trabajo en Georgia».